Mężczyźni i kobiety często mają takie same uczucia do swoich dzieci, zdominowane przez miłość rodzicielską. Jednak rola ojca jest pod wieloma względami specyficzna i ma swoje własne cechy.
Mężczyźni dość stopniowo wchodzą w rolę ojca. Jeśli kobieta zaczyna czuć się matką już w czasie ciąży, przedstawiciele silniejszej płci uświadamiają sobie swój nowy status dopiero po urodzeniu dziecka, a nawet nie od razu. Wielu z nich potrzebuje czasu, aby przyzwyczaić się, zrozumieć i uświadomić sobie wszystko, co się wydarzyło. Miłość, którą matka czuje do dziecka jest bezwarunkowa, kocha go za to, że po prostu jest, uruchamia się instynkt macierzyński. Ojciec za coś kocha i to jego ocena cech osobowości dziecka pomaga mu się rozwijać, iść naprzód, dążyć do tego, by być najlepszym.
Główne cechy, które dzieci cenią u swoich ojców to inteligencja, roztropność, umiejętność rozwiązywania problemów i branie odpowiedzialności za rodzinę. Ważne jest, aby dziecko szanowało ojca, było z niego dumne. W przeciwieństwie do matki, którą dziecko kocha bezwarunkową miłością, ojciec musi zasługiwać na jego miłość.
Czy jest różnica między ojcem dziewczynki a ojcem chłopca? Jest. Chłopiec przejmuje od ojca wzór męskiego zachowania, jest dla niego jedynym obrazem męskości. Dlatego bardzo ważne jest, aby chłopiec szanował ojca, w przeciwnym razie nie będzie miał innego wyjścia, jak tylko podążać za wzorcem zachowania matki. Dla dziewczynki ważną rolę odgrywa również ojciec. Dla niej uosabia przykład idealnego mężczyzny. Później, wybierając sobie męża, wiele kobiet świadomie lub nieświadomie szuka w wybranym podobieństwie do ojca.
W różnym wieku dzieci mają różne postawy wobec ojca. Dzieci uwielbiają bawić się z tatą, ważne jest, aby miały jakiś wspólny interes z ojcem. Dorastając, stając się uczniem, dziecko stara się być równie silne, odważne, zręczne jak jego ojciec. Chłopcy często chętnie dzielą się różnymi hobby ojca: wędkarstwo, sport, kolekcjonowanie itp. Nastolatki, mimo pragnienia niezależności, wciąż potrzebują autorytetu ojca, a nawet bardziej niż w innych okresach wiekowych. W tym wieku bardzo ważne jest, aby ojciec potrafił budować relacje oparte na zaufaniu ze swoimi dziećmi, aby stać się dla nich autorytatywnym przyjacielem.
Istnieje kilka typowych ról psychologicznych, które ojcowie wybierają do budowania relacji ze swoimi dziećmi. Należą do nich role „mentora”, „przyjaciela”, „lidera” i „outsidera”. Jaka jest najwłaściwsza rola? „Przywódca” nakazuje, ściśle kontroluje i karze, co raczej nie pomoże w nawiązaniu z dzieckiem relacji opartych na zaufaniu, a w okresie dojrzewania taki ojciec na pewno otrzyma ostry protest. „Przyjaciel” jest zbyt liberalny, pozwala na wszystko, pełni rolę rówieśnika, co też nie jest najlepszą opcją na wychowanie. „Obcy” zajmuje stanowisko nieingerencji, taki ojciec istnieje tylko formalnie, w tym przypadku nie można tłumaczyć niepoprawności takiego stanowiska.
Najbardziej optymalną rolą ojca w rodzinie w stosunku do dzieci jest rola „mentora”, która polega na żywym udziale w wychowaniu dziecka. Dla rozwijającej się osobowości ważne są cierpliwe wyjaśnienia, kompetentna zachęta, sprawiedliwa kara, wspólna analiza różnych sytuacji i problemów, realizacja wspólnych spraw – słowem wszystko, co zakłada przyjacielską komunikację między ojcem a dzieckiem.
