Od wieków jest tak ustalone, że człowiek jest istotą społeczną, dla której życie bez społeczeństwa jest praktycznie niemożliwe. Poza tym osoba nie istnieje poza określoną grupą społeczną.
Społeczeństwo jako zbiór grup społecznych
Każde społeczeństwo ma określoną strukturę społeczną - pionową i poziomą. Z kolei strukturę społeczną tworzą małe i duże grupy, w tym rodzina, kolektyw pracowniczy, klasa szkolna, grupa studencka itp. Każda osoba w swoim życiu składa się z kilku grup.
Grupa to zbiór dwóch lub więcej osób, które wchodzą w interakcję w określonym czasie. Ludzie jednoczą się w grupie w zależności od wspólnoty zainteresowań, celów, wartości itp. Takie grupy są zwykle nazywane społecznymi.
Przydziel losowe grupy społeczne. Charakteryzują się masywnością i niestabilnością ze względu na ich spontaniczny charakter. To ludzie, którzy przybyli na wiec, widzowie w teatrze lub kinie, pasażerowie w wagonie pociągu lub autobusu.
Do grup o średniej stabilności w społeczeństwie należą klasy szkolne, grupy studenckie, kolektywy pracy itp. Najbardziej stabilną wspólnotą społeczną jest naród.
Z kolei osoby należące do grup, w zależności od ich stabilności, tworzą duże i małe grupy społeczne. Naród to duża grupa społeczna, zespół budowniczych jest mały.
Grupy oparte na treściach społecznościowych
Kluczową cechą podziału ludzi na grupy społeczne jest ich treść społeczna. Socjologowie wyróżniają pięć grup:
- grupa społeczno-ekonomiczna (majątek, klasa);
- grupa społeczno-etniczna (klan, plemię, naród);
- grupa społeczno-demograficzna (młodzież, starcy, dzieci);
- grupa społeczno-zawodowa (nauczyciele, lekarze, budowniczowie);
- grupa społeczno-terytorialna (mieszkańcy terytoriów, regionów, republik).
Jedna i ta sama osoba zaliczana jest do wszystkich pięciu grup społecznych, w zależności od tego, jaką pozycję zajmuje w społeczeństwie. Warto wiedzieć, że w procesie rozwoju społeczeństwa grupy nie były tworzone i nie są tworzone sztucznie, z woli człowieka – powstawały i formowały się spontanicznie, czyli empirycznie. Nikt nie będzie w stanie uniknąć „członkostwa” w tej czy innej grupie.
Jednak osoba w pewnych okresach swojego życia może zajmować pozycję przejściową z jednej grupy do drugiej. To zwykle nie trwa długo. We współczesnym społeczeństwie najbardziej uderza podział ludzi na grupy społeczne w zależności od stanu dochodów, czyli biednych i bogatych.
Nauka socjologiczna zajmuje się badaniem grup społecznych i społeczeństwa jako całości.
