W tłumaczeniu z greckiego słowo „poligamia” oznacza „wielokrotne małżeństwo”. Oznacza to, że poligamia to obecność kilku partnerów małżeńskich. Innymi słowy, poligamia lub poliongamia.
Jeśli rozważymy pojęcie poligamii nie tylko z punktu widzenia relacji międzyludzkich, ale w szerszym sensie, to poligamia występuje zarówno u zwierząt, jak i roślin. Rzeczywiście, wiele gatunków zwierząt jest poligamicznych - delfiny, króliki, pszczoły i wiele innych. W roślinach poligamia objawia się obecnością kwiatów jednopłciowych i biseksualnych tego samego gatunku.
Męska poligamia lub poligamia
Historycznie poligamia rozwinęła się jako system ochrony społeczeństwa przed nadmiarem wdów po wojnie lub nieudanym polowaniu. Oczywiste jest, że z powodu częstych wojen i wielu innych czynników mężczyźni częściej niż kobiety ginęli gwałtowną śmiercią w kwiecie wieku. W islamie poligamia jest także rodzajem społecznej gwarancji, że osierocone dzieci nie zostaną pozostawione bez żywiciela rodziny. W końcu brat zmarłego wojownika był zobowiązany poślubić swoją owdowiałą żonę i opiekować się dziećmi jak własnymi. Podobną zasadę stosuje się w judaizmie, który w pewnych okolicznościach nakazuje poligamię. Nawiasem mówiąc, chociaż religia nie zabrania Żydom posiadania wielu żon, poligamia nadal nie jest wśród Żydów zbyt powszechna.
Wczesne chrześcijaństwo również nie miało nic przeciwko poligamii: ani sam Zbawiciel, ani jego apostołowie nie nazywali poligamii grzechem. Ale wraz z rozprzestrzenianiem się chrześcijaństwa w całej Europie ugruntowała się w nim opinia o grzeszności poligamii.
W większości krajów Europy, obu Ameryk, Australii poligamia jest prawnie zabroniona. Ale w wielu krajach Azji i Afryki, głównie w państwach islamskich i krajach trzeciego świata, poligamia nie jest zakazana. Jedynym ograniczeniem dla mężczyzny, który chce poślubić kilka kobiet, jest jego bogactwo materialne. W końcu trzeba wspierać wiele kobiet i dzieci!
W naszym kraju, pomimo zakazu, nadal istnieją rodziny poligamiczne. Zasadniczo są one powszechne wśród muzułmańskiej populacji Rosji. W tym przypadku pierwsza zostaje oficjalnie zarejestrowaną żoną, a reszta żyje w tzw. małżeństwie cywilnym. Z oczywistych względów poligamiści nie starają się reklamować swojego stanu cywilnego.
Kobieca poligamia lub poliandria
Zjawisko poliandrii, choć niezwykle rzadkie, występuje we współczesnym świecie. Z reguły poliandria ma miejsce w południowych regionach Indii, w Nepalu, w Tybecie, w niektórych plemionach w Afryce i Ameryce Południowej, wśród Eskimosów i Aleutów.
Powodem pojawienia się poliandrii jest skrajnie katastrofalny stan społeczeństwa. Surowy klimat, niewielka ilość ziemi nadającej się pod rolnictwo – to wszystko sprawia, że trzeba odmówić podziału majątku między synów. W ten sposób najstarszy syn wybiera swoją żonę, ale staje się ona wspólna dla wszystkich braci w rodzinie. Albo żona jest wybierana przez rodziców w taki sposób, że mniej lub bardziej nadaje się dla wszystkich braci.
W takich rodzinach dzieci uważa się za synów wszystkich mężów, a wszyscy mężowie traktują wszystkie dzieci jak własne.
