Odmowa jedzenia przez dziecko przeraża mamy i babcie, ale w większości przypadków wynika to z przyczyn naturalnych i nie stanowi zagrożenia dla zdrowia dziecka. Sytuacja wymaga w rzadkich przypadkach nadzoru lekarza – np. jeśli z powodu słabego apetytu dziecko cierpi na anemię lub hipowitaminozę, w innych przypadkach rodzice zazwyczaj potrafią ustalić przyczyny odmowy jedzenia i podjąć działania bez zaangażowanie specjalistów.
Jeśli apetyt nagle zniknie, przyczyną może być choroba. Utracie apetytu towarzyszą infekcje wirusowe, inwazje robaków i choroby jamy ustnej. Zmierz temperaturę, spójrz na gardło dziecka i nie zmuszaj go do jedzenia, jeśli jest naprawdę chory. Odmowa jedzenia może być również spowodowana doświadczanym stresem – kłopotami w szkole lub przedszkolu, przerażeniem, zmianą zwykłego otoczenia. Dzieci chwilowo tracą apetyt, gdy zaczynają chodzić do szkoły lub przedszkola, wrażliwym dzieciom wystarczy obecność na kłótni rodziców lub oglądanie thrillera w telewizji, by na dzień lub dwa stracić zainteresowanie jedzeniem. Delikatnie dowiedz się, jak dziecko jest zdenerwowane lub przestraszone i spróbuj je uspokoić.
Uważnie przestudiuj menu dziecka - może ci się tylko wydawać, że nic nie je. Soki i przekąski owocowe, niedojedzone hamburgery, kilka łyżek zupy – to wszystko składa się na kilka pełnowartościowych posiłków.
Dziecko może nie lubić oferowanego jedzenia lub jednego ze składników dania - zdarza się, że dziecko np. odmawia zjedzenia sałatki ze śmietaną, ale z godnym pozazdroszczenia apetytem pożera posiekane warzywa bez żadnych dodatków. Czasami dzieci są zaniepokojone niezwykłym widokiem lub zapachem potrawy, zbyt dużą porcją, a hałaśliwe otoczenie w miejscu jedzenia rozprasza.
Najprostszym powodem, zwykle pomijanym przez zmartwionych rodziców, jest to, że dziecko nie je, ponieważ nie jest głodne. Być może nie miał czasu na głód od ostatniego posiłku, nie miał wystarczająco dużo energii, aby znowu jeść, albo dać się ponieść grze i zapomnieć o głodzie.
Nie można zmuszać dziecka do jedzenia, szantażować, grozić: „Jak nie zjesz zupy, nie pójdziesz do cyrku (nie pozwolę ci chodzić, nie kupię zabawki)!” Nie najlepsza opcja i granie programów podczas jedzenia, perswazji, przekupstwa. Jedzenie nie powinno kojarzyć się z rozrywką lub presją psychiczną.
Na obiad lub kolację wyłącz telewizor, odłóż zabawki i książki - niech dziecko się nie rozprasza.
Nie dawaj dziecku wielu możliwości wyboru ani nie zastępuj pełnego posiłku owocami lub ciasteczkami. Jeśli dzieci odmówią jedzenia, mając nadzieję, że zamiast zupy mama poda niezbyt zdrowe, ale smaczne kiełbaski lub słodycze, daj im znać, że tak się nie stanie.
Jeśli dziecko odmawia jedzenia, nie nalegaj - zdejmij talerz, pozwól mu odejść od stołu i zaoferuj jedzenie po godzinie lub nie oferuj w ogóle, dopóki dziecko nie poprosi o jedzenie.
Dzieci mogą zainteresować się jedzeniem, kładąc na talerzu owsiankę w postaci śmiesznych buziek, dekorując potrawy posiekanymi warzywami lub owocami. Ważne jest, aby nie nadużywać takich ozdób, w przeciwnym razie dziecko może odmówić jedzenia również, jego zdaniem, nudnych potraw. Starsze dzieci mogą być zaangażowane w proces gotowania - bądź przygotowany, że na początku będzie więcej bałaganu w kuchni, ale dzieci chętnie zjedzą własną sałatkę lub naleśniki.
