Prawie wszystkie znaczące role w historii należą do mężczyzn: wojowników, monarchów, władców myśli. Niemniej jednak czasami przedstawiciele płci pięknej osiągali wyżyny władzy i wpływów. Nadal odczuwamy konsekwencje działań niektórych z nich na rozwój cywilizacji.
Hatszepsut (XVI-XV wiek pne)
Tron królewski w starożytnym Egipcie aż do czasów hellenistycznych był zajęty prawie wyłącznie przez mężczyzn. Ale w linii wielkich faraonów jest kobieta - Hatszepsut.
Była córką faraona Totmesa I i jego głównej żony. Księżniczka wyszła za mąż za jednego z jej przyrodnich braci, który następnie zaczął rządzić pod imieniem Totmes II.
Możliwe, że Hatszepsut dzierżyła wodze władzy za życia męża. W każdym razie po jego śmierci około 1490 p.n.e. moc była w jej rękach.
Początkowo Hatszepsut była uważana za regenta za młodego Totmesa III, syna jej męża przez konkubinę. Ale po półtora roku młody król został usunięty i wysłany do jednej ze świątyń. Hatszepsut został ogłoszony faraonem. Ponieważ tytuł sugerował przynależność do silniejszej płci, królowa została przedstawiona w męskim stroju i ze sztuczną brodą.
Hatszepsut panowała przez ponad 20 lat, w tym czasie Egipt rozkwitał. Działało budownictwo, rozwijał się handel. Królowa wysłała wielką wyprawę morską do kraju Punt w Afryce Wschodniej, która zakończyła się wielkim sukcesem.
Rządy Hatszepsut nie były naznaczone aktywnymi podbojami, ale z powodzeniem utrzymywała pokój dla swojego kraju. Spadkobiercą kobiety-faraona był niegdyś przez nią usunięty Tutmozis III.
Alienora z Akwitanii (1124-1204)
Alienora była spadkobierczynią książąt Akwitanii i Gaskonii, hrabiów Poitiers, którzy rządzili większą częścią Francji. W rzeczywistości byli bogatsi i potężniejsi niż sam król.
Ale Ludwik VI postąpił mądrze, decydując się poślubić swojego syna dziewczynie. Zmarli wkrótce potem, a Alienora została królową Francji. Jej mąż Ludwik VII nie tylko wzbogacił się w tym małżeństwie: szczerze zakochał się w swojej niezwykle pięknej, inteligentnej i bardzo wykształconej żonie.
A kiedy Louis wyruszył na krucjatę, zabrał ze sobą żonę. Według niektórych doniesień Alienora przyjął krzyż jako prawdziwego rycerza. Małżonkom nie udało się osiągnąć sukcesu na polu wojskowym. Ale królowa znalazła miłość w osobie władcy Antiochii Raymunda de Poitiers.
Po powrocie pary królewskiej do ojczyzny Louis zdecydował się na rozwód.
Został z dwiema córkami i Alienorą - ze wszystkimi jej ziemiami przodków, tytułami i niegasnącą urodą. I mogła dać to wszystko następnemu szczęściarzowi.
Takim był młody Heinrich Plantagenet, hrabia Anjou i jeden z pretendentów do tronu angielskiego. Z Alienorą łączyła ich nie tylko kalkulacja, ale wzajemna pasja. Kilka lat później para została królem i królową Anglii, zachowując władzę nad dużym terytorium Francji.
Alienora urodziła mężowi dziewięcioro dzieci, wśród nich przyszli królowie Anglii Ryszard Lwie Serce i Jan Bezziemny. Na jej nieszczęście miłość Henry'ego z czasem osłabła. Ale nie jego zdrowie psychiczne: Henry bał się rozwieść ze swoją wpływową żoną - pomimo jej intryg przeciwko niemu.
Po śmierci Heinricha Alienor faktycznie rządził Anglią pod nieobecność ukochanego syna Richarda. Po śmierci tego ostatniego opuściła Wielką Brytanię, koncentrując swoje siły na administracji Akwitanii. Królowa i księżna przeszły na emeryturę w podeszłym wieku i zmarły w klasztorze.
Izabela I Kastylii (1451-1504)
Po śmierci ojca, króla Kastylii Juana II, młoda Izabela musiała walczyć o władzę. W tym wspierała ją znaczna część miejscowej szlachty i młody mąż – książę Ferdynand z sąsiedniej Aragonii.
W rezultacie w 1474 Izabela została królową Kastylii i Leona. Po tym, jak Ferdynand wstąpił na tron Aragonii, para zjednoczyła swoje państwa w unię dynastyczną. Tak zaczęła się historia zjednoczonej Hiszpanii.
Isabella i jej mąż zrobili wiele, aby wzmocnić kraj. Podbito Emirat Granady, ostatnie państwo arabskie na Półwyspie Iberyjskim. Europa Zachodnia stała się całkowicie chrześcijańska, a królestwo Aragonii i Kastylii stało się jedną z najpotężniejszych potęg w Europie.
Isabella patronowała Krzysztofowi Kolumbowi iw ten sposób przyczyniła się do odkrycia Ameryki. Rozpoczęło się zakładanie kolonii w Nowym Świecie. Izabela wielokrotnie wzmacniała także władzę królewską w kraju. W tym samym czasie rozkwitła Inkwizycja i rozpoczęła się brutalna kampania przeciwko Żydom i innym niechrześcijanom.
Katarzyna II Wielka (1729-1796)
XVIII wiek jest bogaty w silne kobiety w polityce, ale być może rosyjska cesarzowa Katarzyna II prześcignęła wszystkich pod względem wpływów.
Księżniczka obskurnego księstwa niemieckiego, wybrana na żonę następcy tronu rosyjskiego, Piotra Aleksiejewicza. Para nie znalazła miłości i zrozumienia. Ale z czasem Catherine znalazła swoich zwolenników.
Piotr zaczął rządzić pod koniec 1761 r. Ale swoją nieprzemyślaną, a miejscami rusofobiczną polityką zraził armię i znaczną część szlachty. Już w czerwcu następnego roku powstał spisek, a Katarzyna została wyniesiona na tron.
Oczywiście Katarzyna polegała na pomocy swoich zwolenników, ale rządziła sama. Pod jej rządami przeprowadzono szereg poważnych reform, które wzmocniły wewnętrzną strukturę ogromnego imperium. Rozwijała się nauka i edukacja, kultura i sztuka.
Pod rządami Katarzyny II granice Rosji rozszerzyły się. Kraj uzyskał dostęp do Morza Czarnego, anektował Krym. Duże przyrosty ziemi miały również miejsce na zachodzie, a kolonizacja Alaski rozpoczęła się na wschodzie. Wzrosła rola Rosji w sprawach europejskich.
W tym samym czasie zwykli ludzie cierpieli z powodu lokalnej tyranii, pańszczyzny i bezprawia. Powstanie Pugaczowa, które wybuchło w odpowiedzi na to zostało brutalnie stłumione.
Umierając Katarzyna pozostawiła Rosję wśród wielkich mocarstw europejskich, których opinii nie można było już liczyć w Paryżu, Londynie i Wiedniu.
Królowa Wiktoria Anglii (1819-1901)
Wiktoria rządziła Zjednoczonym Królestwem Wielkiej Brytanii i Irlandii w czasie, gdy de facto władza w tym stanie przeszła już do parlamentu i rządu. Ale to za jej panowania Imperium Brytyjskie, które obejmuje ogromne kolonie, osiągnęło szczyt swojej potęgi.
Wiktoria weszła na tron w 1838 roku i rządziła przez ponad 63 lata. Była szczęśliwą żoną swojego kuzyna księcia Alberta, od którego miała dziewięcioro dzieci. Jej mąż zmarł wcześnie, pozostawiając Victorię jako niepocieszną wdowę do końca swoich dni.
Początkowo królowa nadal próbowała ingerować w życie polityczne, ale z czasem odmówiła bezpośredniego wpływu. Co więcej, to pod nią monarchia brytyjska zaczęła odgrywać raczej rolę symboliczną - i stała się wzorem dla wszystkich współczesnych monarchii zachodnich.
Ale Victoria zdołała stać się ważną postacią w oczach wszystkich ludzi, przykładem wysokiej moralności i angielskich wartości. Liczyli się z autorytetem rodziny królewskiej, zaczęli być z tego dumni.
Liczne potomstwo pozwoliło Victorii nawiązać bliskie stosunki ze wszystkimi głównymi domami królewskimi w Europie. Pomogło to wzmocnić wpływy Londynu w zagranicznych stolicach. W pewnym stopniu te monarchistyczne więzi powstrzymywały narastające sprzeczności między różnymi mocarstwami. Po śmierci Victorii w 1901 r. zapomniano o więzach rodzinnych, a świat pogrążył się w wojnie światowej.
