Niektóre dzieci rodzą się z upośledzeniem rozwojowym, ponieważ ich matki piją alkohol w czasie ciąży. Czasami rozwój fizyczny dziecka cierpi tak bardzo, że może ono pozostać krótkie na całe życie (karzeł).
Alkohol etylowy bardzo łatwo przenika z krwi przez łożysko do płodu. Działa toksycznie i destrukcyjnie na dziecko. Po wypiciu alkoholu przez matkę następuje spowolnienie krążenia krwi płodu. Z tego powodu dziecko doświadcza głodu tlenowego, co pociąga za sobą zaburzenia metaboliczne.
W czasie ciąży organizm kobiety znajduje się w stresie fizjologicznym, a pijąc alkohol, jej zdrowie jest jeszcze bardziej nadszarpnięte. Co bezpośrednio wpływa na rozwój płodu.
Szczególnie niebezpieczne jest spożywanie alkoholu, nawet w niewielkich ilościach, w pierwszych dwunastu tygodniach ciąży. Może prowadzić do wad rozwojowych u dziecka lub poronienia. Alkohol ma szczególnie szkodliwy wpływ na tworzenie się układu nerwowego płodu. Potem dzieci zaczynają siadać, czołgać się i chodzić późno. Stają się niespokojni, przerażeni i spięci.
Matki pijące mogą mieć dzieci z obrzękiem mózgu. Z powodu tej choroby czaszka noworodka jest powiększona, a tkanka mózgowa stopniowo zanika.
Wszelkie napoje alkoholowe mają szkodliwy wpływ na dziecko przez całą ciążę.
