Samo słowo „kryzys” jest tłumaczone z greckiego jako „przerwa”, rodzaj trudnej sytuacji przejściowej. Nie oznacza to jednak, że w sensie społecznym kryzys jest zawsze zjawiskiem negatywnym. W czasie kryzysu następuje nie tylko destrukcja starego systemu społecznego (politycznego, gospodarczego), ale otwierają się nowe rozwiązania i drogi rozwoju.
Główne cechy kryzysu
Każda sytuacja kryzysowa ma pewne cechy. Przede wszystkim jest to wyraźna reakcja społeczeństwa. Niektóre zmiany wywołane kryzysem są nieoczekiwane, dlatego społeczeństwo nie jest na nie przygotowane. Stąd reaktywność. Jeśli kryzys jest wystarczająco głęboki i pociąga za sobą istotne zmiany, jego rozwój z reguły następuje z przerwami. Wynika to z faktu, że kryzys dotyka różnych funkcji społeczeństwa w różnym czasie. Jednocześnie wyjście z kryzysu nie zawsze oznacza jego zakończenie, pewne zjawiska mogą się okresowo powtarzać, odsłaniając tym samym elementy, które pozostały niedokończone, osłabione na poprzednim etapie rozwoju kryzysu.
Problem z kryzysem polega na tym, że z reguły zadania stawiane przed społeczeństwem przez to zjawisko mogą się wzajemnie wykluczać. Jeśli poszukiwanie rozwiązań takich problemów się opóźni, kryzys może się pogłębić. Każdy kryzys to przede wszystkim zniszczenie. Co więcej, im bardziej globalny kryzys, tym poważniejsze konsekwencje tych zniszczeń. Nawet ważne dla rozwoju społeczeństwa struktury i instytucje społeczne mogą ulec deformacji, a nawet całkowitemu zniszczeniu. Dzieje się tak zwykle z powodu braku podstawowych zasobów zapewniających normalne funkcjonowanie systemu.
Kryzys ma jednak nie tylko destrukcyjny, ale i konstruktywny początek. W rezultacie kryzys jest wezwany do znalezienia czynników utrudniających stabilny rozwój społeczeństwa i określenia zadań na przyszłość. Ponadto, cokolwiek by powiedzieć, ani jedno społeczeństwo, ani jedna struktura nie rozwija się bez kryzysów. Dlatego to zjawisko jest całkiem naturalne.
Sposoby wyjścia z kryzysu
W czasie kryzysu następuje swoista selekcja naturalna, która pozwala korygować lub odbudowywać niektóre struktury społeczne, jednocześnie zachowując istotę społeczeństwa. Istnieją trzy możliwości przezwyciężenia kryzysu. Pierwszy to rozpad systemu. Niestety, w wyniku kryzysu społeczeństwo może zginąć. Następuje utrata zdolności do reprodukcji. Francja była na skraju takiej „śmierci” systemu podczas Wielkiej Rewolucji Francuskiej w XVIII wieku.
Druga opcja to reforma. To łagodniejszy sposób na rozwiązanie problemów, jakie stwarza kryzys, ponieważ genotyp społeczeństwa odbudowuje się stopniowo, bez drastycznych zmian. Trzecia opcja to rewolucja. Rewolucyjnym wyjściem z kryzysu jest gwałtowny skok z jednego państwa do drugiego, który może być na tyle katastrofalny, że społeczeństwo może ponieść znaczne straty.
