We współczesnym świecie bardzo popularna jest idea „obumierania rodziny” jako instytucji społecznej. Jednocześnie, chociaż współczesna rodzina różni się od tej, która istniała 100-150 lat temu, ta instytucja społeczna jest daleka od zaniku i nadal zachowuje priorytetową wartość w rozwoju osobowości.
Więź między dzieckiem a rodziną jest szczególnie silna, ponieważ powstaje na przecięciu zasad biologicznych i społecznych. Społeczność można anulować, jakie będą konsekwencje takiego anulowania - kolejne pytanie, ale w zasadzie anulowanie jest możliwe. Nie da się anulować biologicznego i właśnie to dominuje w okresie noworodkowym. W momentach fizycznego kontaktu z matką dziecko wącha ją, słyszy rytm swojego serca, który słyszał podczas życia wewnątrzmacicznego – wszystko to stwarza poczucie bezpieczeństwa. Izolacja dziecka od rodziny, przede wszystkim od matki, w tym okresie generuje podstawową nieufność do świata, na podstawie której w przyszłości ukształtuje się osobowość.
Niemowlę, wczesne i przedszkolne dzieciństwo odgrywają decydującą rolę w kształtowaniu osobowości. Jeśli w tym czasie czegoś brakuje w wychowaniu i rozwoju dziecka, nie ma już możliwości naprawienia tego w przyszłości. I to właśnie te okresy wiekowe dziecko spędza w rodzinie. W ten sposób wpływ rodziny determinuje dalszy rozwój osobowości.
Tego stwierdzenia nie unieważnia nawet fakt, że wiele przedszkolaków uczęszcza do żłobków i przedszkoli. Badania psychologiczne pokazują, że czasowy pobyt dziecka w placówce opiekuńczej izoluje je od rodziny fizycznie, ale nie psychicznie: wychowawca przedszkolny nie odpycha rodziców jako osoby odniesienia. Naruszenie ma miejsce tylko w przypadku długotrwałej izolacji od rodziców, gdy dziecko znajduje się w placówce dla dzieci z internatem, co staje się poważnym urazem psychicznym.
W okresie niemowlęcym, wczesnym dzieciństwie i dzieciństwie przedszkolnym kształtuje się nie tylko podstawowe zaufanie czy nieufność do świata, ale także początkowe umiejętności interakcji społecznych, które mogą różnić się w zależności od kultury, od ludzi do ludzi, a nawet od rodziny do rodziny. Najważniejsze dla dziecka osoby – rodzice – stają się wzorcem opanowania takich umiejętności.
Postrzeganie rodziców jako normy utrzymuje się w kolejnych okresach rozwoju, kiedy ich wpływ nieco słabnie – w szkole podstawowej, a nawet w okresie dojrzewania. Nastolatek może buntować się przeciwko rodzicom, ale nieuchronnie będzie przestrzegał wyuczonych w rodzinie norm zachowania i orientacji na wartości.
Jak pokazuje praktyka pedagogiczna, przezwyciężenie wpływu rodziny jest prawie niemożliwe. Staje się to szczególnie widoczne, gdy rodzina jest pod negatywnym wpływem – na przykład, gdy rodzice alkoholicy zmuszają dziecko do kradzieży. W takich przypadkach jedynym sposobem na uratowanie dziecka jest usunięcie go z rodziny, dopóki rodzice nie zmienią swojego zachowania. Z drugiej strony wyuczone w rodzinie pozytywne standardy behawioralne i moralne są w stanie wytrzymać negatywny wpływ otoczenia – na przykład dziewczyna, która dorastała w rodzinie chrześcijańskiej lub muzułmańskiej nigdy nie uznaje rozwiązłości seksualnej za „normę”, nawet jeśli na uczelni, na której studiuje, wiele studentek zachowuje się w ten sposób.
Priorytetowe znaczenie rodziny w rozwoju osobowości przejawia się szczególnie wyraźnie w przypadkach, gdy dziecko jest pozbawione wychowania rodzinnego. Dzieci dorastające w domach dziecka często są opóźnione w rozwoju i mają trudności z adaptacją społeczną.
