Choć dziecko rodzi się z pewnymi cechami osobowości i skłonnościami intelektualnymi, zasadniczo kształtowanie się jego charakteru odbywa się w rodzinie i bezpośrednio zależy od wybranego przez rodziców stylu wychowawczego.
Psychologowie rozróżniają 4 główne style wychowania.
Styl autorytarny charakteryzuje się kategorycznymi wymaganiami i nieprzejednaniem nawet w najmniejszym szczególe. Od dziecka wymagane jest bezwarunkowe posłuszeństwo. Jego własne pragnienia i zainteresowania nie są brane pod uwagę. Dzieciak prawie nigdy nie jest chwalony, ale ciągle besztany.
W zależności od naturalnych skłonności dzieci reagują na taką dyktaturę w różny sposób: jeśli dziecko ma z natury silny charakter, od najmłodszych lat zaczyna się buntować, co objawia się nieustannymi kaprysami. W okresie dojrzewania takie dzieci stają się agresywne, niegrzeczne. Dziecko o łagodnym charakterze zamyka się w sobie, stara się zwracać na siebie jak najmniej uwagi, zamienia się w słabą, szarą osobowość.
Styl liberalny jest dokładnym przeciwieństwem stylu autorytarnego. Tutaj dziecko jest centrum wszechświata, wokół którego toczy się całe życie rodzinne. Wszystkie jego zachcianki spełniają się natychmiast. Wychowane w ten sposób dzieci są nieposłuszne, agresywne, nieprzystosowane do życia. Nie potrafią dogadać się w drużynie dziecięcej, są ciężarem surowych wymagań szkolnych i dyscypliny. Z reguły negatywnie wpływa to na uczenie się: nawet jeśli dziecko potrafiło dobrze czytać i pisać przed szkołą, ma słabe oceny, których głównym powodem jest ciągłe uczucie dyskomfortu.
Obojętny styl to tak naprawdę brak jakiegokolwiek wychowania. Dorośli w ogóle nie dbają o dziecko, ograniczając jego funkcje jedynie do zaspokojenia jego potrzeb fizjologicznych. Od najmłodszych lat dziecko jest zmuszone rozwiązywać własne problemy i szukać odpowiedzi na własne pytania. Takie dziecko często otrzymuje miłość i uwagę rodziców w kategoriach pieniężnych. W takiej relacji nie ma emocjonalnego związku między rodzicami a dzieckiem, dziecko czuje się samotne, dorasta, staje się nieufne i podejrzliwe.
Styl demokratyczny jest uważany za najbardziej akceptowalny. Rodzice zachęcają dziecko do samodzielności, szanują jego zdanie, ale jednocześnie domagają się przestrzegania pewnych zasad. Relacje oparte są na współpracy. Dorośli i dzieci są zjednoczeni wspólnymi celami i zadaniami. Dziecko najlepiej jak potrafi rozwiązuje pojawiające się problemy, ale wie, że zawsze w pobliżu są ludzie, którzy go kochają i przyjdą mu z pomocą.
